Uusmeremaalane Aniwaniwa Tait-Jones, kes eelmisel hooajal mängis Eesti-Läti korvpalliliigas Valmiera Glass VIA eest, on liitunud NBA klubi Los Angeles Lakersiga. Tait-Jones valiti möödunud aastal Eesti-Läti liiga kõige väärtuslikumaks mängijaks. Lakersiga liitumine on tema karjääris oluline samm pärast edukat hooaega Euroopas.
UC San Diego ülikooli kasvandik Tait-Jones paistis silma ka Ameerika Ühendriikides, kus ta nimetati 2025. aastal Big Westi konverentsi aasta mängijaks. Valmieraga saavutatu oli samuti märkimisväärne, sest ta aitas meeskonnal võita möödunud hooajal Läti meistritiitli ja karikavõistlused. See näitab tema võimet panustada meeskonna edusse nii individuaalselt kui ka kollektiivselt.
Tait-Jonesi särav hooaeg Valmieras
Tait-Jonesi panus Valmiera edusse ulatus ka finaalseeriasse, kus ta pälvis kõige väärtuslikuma mängija (MVP) auhinna. Lisaks aitas ta Valmieral võita 2026. aasta Eesti-Läti korvpalliliiga meistritiitli.
Tema keskmised näitajad möödunud hooajal olid 15,9 punkti, 6,9 lauapalli ja 2,7 resultatiivset söötu mängu kohta, mis demonstreerivad tema mitmekülgseid oskusi väljakul.
NBA unistuse täitumine ja tulevikuplaanid
Kuigi 2025. aasta NBA draft'is jäi Tait-Jones valimata, avanes talle seejärel võimalus mängida Toronto Raptorsi suveliiga meeskonnas. See andis talle väärtusliku kogemuse NBA tasemel konkureerimisest. Los Angeles Lakersiga sõlmis ta "Exhibit 10" lepingu, mis on NBA-s kasutatav lepingutüüp.
See leping annab klubile paindlikkuse saata mängija duubelmeeskonna juurde G-liigasse või sõlmida temaga enne hooaega kahesuunaline leping, mis lubab tal põhihooajal mängida nii NBAs kui ka G-liigas. Lakers tegi kolmapäeval oma koosseisus muudatuse, loobudes Jahmir Youngist ja palgates seejärel Uus-Meremaa tagamängija Tait-Jonesi.
See kiire otsus näitab klubi usaldust Tait-Jonesi potentsiaali vastu. Kui klubi koosseisus enam muudatusi ei tee, võib Tait-Jones osaleda meeskonna hooajaeelses viimases kohtumises Denver Nuggetsi vastu juba reedel, andes talle varajase võimaluse näidata oma oskusi uues meeskonnas.