2024. aasta autoralli maailmameister Thierry Neuville ei osale järgmisel hooajal WRC-sarjas täisprogrammiga. Enne 2024. aastat oli Neuville kaheksa korda hooaja kokkuvõttes esikolmikus lõpetanud, kuid tal polnud ühtegi meistritiitlit. Hyundai sõitja tuli maailmameistriks 2024. aastal.
38-aastane Neuville lõpetas 2023. aasta hooaja viiendana ja 2024. aastal seitsmendana. Ta selgitas, et viimased hooajad on olnud keerulised ja läks aina raskemaks. Hooaja lõpp tõi talle suurt kergendust ning ta suutis meeskonnale sel aastal ühe võidu tuua.
Paus ja tulevikuplaanid
Neuville tunneb vajadust pausi järele ja soovib järgmisel aastal vabamalt võtta, kuigi täpsed tingimused on veel ebaselged. Ta märkis, et kuigi ta ei tea, mida tulevik toob, tunneb ta, et väike paus tuleks talle kasuks. Järgmisel hooajal tulevad ralliradadele uutele reeglitele vastavad masinad.
Samuti on ebaselge Hyundai meeskonna osalemine järgmisel aastal, sest pole teada, mis vormis nad kaasa löövad. Neuville tõdes, et teekond on olnud pikk ja ta tunneb, et tal oleks parem järgmisel aastal vähem pingutada. Ta ei osanud öelda, kas rahulikum hooaeg taastab energia ja võitlusvaimu.
Pikk karjäär ja sarnased otsused teiste meistrite poolt
Neuville on MM-sarjas sõitnud 15 järjestikust aastat. Esimese ralli tegi ta 2009. aastal ja alates 2012. aastast on ta osalenud absoluutselt kõigil etappidel. Ta alustas Citroëni ja M-Spordi masinatega ning alates 2014. aastast on ta sõitnud Hyundai eest. Neuville märkis, et pole vist kedagi teist, kes oleks sõitnud nii palju järjestikuseid hooaegu ilma ühtegi etappi vahele jätmata.
Ta rääkis Jari-Matti Latvalaga, kes sõitis 12 järjestikust täishooaega, samas kui temal lõppes just 15. hooaeg. Enne WRC-d osales ta korraga JWRC- ja IRC-sarjades, tehes aastas kokku 21 võistlust. Teised maailmameistrid, nagu Sébastien Ogier, kes sõitis alates 2022. aastast osalise programmiga, ja Kalle Rovanperä, kes tegi sama 2024. aastal, on samuti osalise programmiga sõitnud, ning Ott Tänak võttis selleks aastaks aja maha.
Autoralli MM-sari algab järgmise aasta 21. jaanuaril Monte Carlos ja sisaldab 15 osavõistlust, millest üks toimub juuli lõpus Eestis.